Os carros eléctricos têm dominado as manchetes nas últimas décadas — quem nunca ouviu falar da Tesla de Elon Musk ou dos veículos eléctricos chineses que estão a conquistar o mercado?

Isto pode dar a ideia de que os carros eléctricos são uma invenção recente, mas a verdade é que surgiram antes mesmo dos automóveis a gasolina. No início dos anos 1900, chegaram a ser mais populares do que os seus concorrentes a combustão. Então... o que aconteceu?

É isso que vamos explorar neste artigo.

1. A origem dos carros eletricos?

Os primeiros protótipos de carros eléctricos surgiram nos meados de 1800 em várias partes do mundo, desde a Hungria, Holanda aos EUA, mas foi apenas na segunda metade do século que os inventores conseguiram construir os primeiros carros realmente funcionais.

No início de 1900 os carros eléctricos representavam um terço de todos os carros fabricados nos EUA e dominaram por mais de uma década.

Ao lado dos veículos eléctricos outro tipo de veículo também surgia no mercado - os a gasolina, graças ao progresso dos motores de combustão interna no século anterior.

Mas, comparando aos eléctricos, esses tinham alguns problemas: a condução exigia muito — mudar de marcha, precisavam ser ligados com uma manivela, o que os tornava difíceis para algumas pessoas. Além disso, eram extremamente barulhentos.

Os carros eléctricos, por outro lado, eram silenciosos, elegantes, fáceis de conduzir e não "cheiravam". Eram populares nas cidades, especialmente entre as mulheres. E com o acesso a electricidade nas grandes cidades, carregar esses veículos não era um grande problema.

Mas, então... o que aconteceu?

2. Ford, petróleo e a queda dos carros eléctricos

Em 1908, Henry Ford introduz a produção em massa do Ford Model T, um carro a gasolina bastante acessível. Em 1912 o custo dos carros a gasolina era duas vezes menor que de um eléctrico, graças também ao boom da indústria petrolífera.

Nesse mesmo ano a ignição electrónica foi introduzida, eliminando a necessidade da manivela e impulsionando as vendas de veículos a gasolina.

Outro problema era a falta de infraestrutura. Os carros eléctricos não eram rápidos o suficiente para longas viagens e haviam poucos postos de carregamento dos veículos. Fora das grandes cidades poucos tinham acesso a electricidade. Aos poucos chegava o fim de uma era de hegemonia eléctrica.

E em meados de 1930, os carros eléctricos desapareceram.

3. O nascimento de uma nova era

Uma nova era dos carros eléctricos começou a surgir nos anos 60-70. A crise do petróleo em 1973 foi uma das principais causas, motivando a volta da pesquisa em veículos híbridos e eléctricos, bem como a preocupação com a poluição em cidades.

Um facto interessante — o rover lunar da NASA que pousou na lua era eléctrico!

Mas, foi somente na década de 1990 que as coisas começaram a acontecer...

Em 1991, a Sony começa a comercializar a bateria de lítio-íon responsável pelo desenvolvimento de veículos eléctricos capazes de viajar por longas distâncias.

Anos depois, em 1997, veio o Toyota Prius que se tornou um sucesso mundial. Prius foi o primeiro veículo híbrido (gasolina e eléctrico) de produção em massa.

No início dos anos 2000, a pequena startup de Silicon Valley, Tesla Motors, começou a trabalhar num projecto ambicioso, o Tesla Roadster, que após o seu lançamento em 2008 se tornou também um sucesso — o primeiro carro puramente eléctrico que podia percorrer mais de 320 km.

A Tesla veio a se tornar uma marca mundialmente reconhecida e muitas vezes usada como sinónimo de carros eléctricos.

O regresso de uma ideia antiga

Os carros eléctricos parecem uma novidade — e em parte, são. Os modelos actuais são muito mais avançados do que os de há cem anos. Estão na vanguarda de uma nova revolução automóvel, impulsionada por inovação tecnológica e urgência ambiental.

Os carros eléctricos são o futuro? Talvez. Mas uma coisa é certa: não falharam — apenas chegaram cedo demais. Hoje, com baterias mais eficientes, infraestruturas em expansão e uma necessidade urgente de sustentabilidade, o mundo parece finalmente pronto para os receber.

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