Sabia que a duração dos dias nunca são iguais?

Acontece que nenhuma rotação da Terra – nenhum dia – tem exatamente a mesma duração.

Vários fatores podem afetar a rotação do planeta, incluindo sismos. O terramoto de 2011 no Japão – o mesmo que desencadeou o acidente nuclear de Fukushima – acelerou a rotação da Terra em 1,8 milionésimos de segundo.

A força gravitacional da Lua também desempenha um papel nisto. Ela tenta manter os oceanos no lugar, mas a Terra continua a girar por baixo deles. Esse atrito das marés retira à Terra um pouco da sua energia rotacional, fazendo com que os dias se tornem mais longos a uma taxa de cerca de dois milésimos de segundo (2 milissegundos) por século.

Os cientistas também descobriram que certas megaconstruções feitas pelo ser humano podem influenciar a rotação do planeta. É o caso da Barragem das Três Gargantas, na China, com 185 metros de altura. É a maior barragem do mundo e tem mais de 2 km de comprimento.

Os seus números são impressionantes: foram usados 28 milhões de metros cúbicos de betão e aço suficiente para construir 63 Torres Eiffel. A construção envolveu 40.000 pessoas ao longo de 17 anos e custou 37 bilhões de dólares. A barragem é capaz de armazenar 40 bilhões de metros cúbicos de água – o equivalente a cerca de 16 milhões de piscinas olímpicas.

Em 2005, o cientista da NASA Dr. Benjamin Fong Chao calculou que uma massa tão concentrada num único ponto poderia afetar a rotação da Terra.

Chao calculou que, quando cheia, a barragem poderia aumentar a duração do dia em 0,06 microssegundos.